Как подружиться с английским языком: 8 советов от участника команды редакторов «English Grammar in Use»
Иэн Кук знает толк в преподавании своего родного английского. За его плечами — 17 лет преподавательского опыта и участие в разработке известнейшего пособия по изучению английской грамматики «English Grammar in Use». Его учениками были и дети, и взрослые из самых разных стран. Иэн уверен, что в изучении языка нет «лайфхаков», и каждому ученику приходится самостоятельно проходить путь от «beginner» до «advanced». Но это путешествие можно сделать полезным и приятным, уверен он.
Обращайте внимание на «слова-паразиты»
Когда я сам учил иностранный язык – японский – я вдруг обнаружил, что начинаю формулировать идеи сразу на японском. Этот процесс сложно контролировать, но, чтобы стать немножко ближе к англичанам, французам или японцам – важно слушать и замечать, как и что они говорят в определенных ситуациях. Слова-паразиты, излюбленные обороты – все это помогает.
Например, мы в Англии часто говорим «извините» (sorry). Так мы перебиваем, привлекаем внимание и так далее. А американцы очень часто говорят «потрясно» (awesome). В Британии это слово тоже набирает популярность и вытесняет «brilliant». Сориентироваться в этих нюансах удобнее всего, конечно, в языковой среде. Но помогут и подкасты, и ролики на Youtube, и, конечно, онлайн-общение.
Фото: Британский Совет
Заучивайте «чанки»
Когда уже взрослый человек начинает изучать язык, он часто задается вопросом, а какое правило применимо в том или ином случае. Это естественно: чем старше мы становимся, тем рациональнее мы воспринимаем мир, и изучать язык тоже хотим рационально.
Существует несколько подходов к грамматике – можно заучивать правила, а можно набирать примеры и потом как бы накладывать на них правила.
Для меня лично самый эффективный способ учить иностранный язык (помимо английского Иэн владеет французским и японским – «Европульс») – заучивать «чанки» (chunks). Это куски фраз или даже целые фразы, которые мы часто употребляем, не задумываясь. Например, на вопрос «How are you?» мы отвечаем, не задумываясь: «Fine, thanks». Такие «автоматические куски» разговора делают вашу речь похожей на речь носителя, плюс освобождают место в голове для более важных смысловых операций.
С другой стороны, невозможно выучить «чанки» для любой ситуации – и тут нам приходят на помощь правила. Пожалуй, это можно сравнить с Лего: чанки – это уже сформированные объекты, например, окно. Но ты же не поставишь окно вместо главной лестницы. А чтобы собрать лестницу, нам нужны маленькие кусочки конструктора – слова, а также схема – грамматические правила.
Слушайте не только «смысл»
Еще один почти «лайфхак», который поможет вам чувствовать себя увереннее, когда вы разговариваете на иностранном языке: слушайте не только слова, слушайте междометия! Всякие «Ээ» и «Ммм», которыми люди заполняют паузы в разговоре, для каждого языка уникальны. Когда вы начнете использовать их в своей речи, то почувствуете себя увереннее. Я в этом убедился, когда уже взрослым жил в Японии и учил японский язык.
То же самое относится к жестам и языку тела – не бойтесь подражать характерным движениям рук, положению тела и головы. Это поможет вам стать чуточку более «своим».
Попробуйте… увидеть грамматику
Для взрослых учеников один из лучших способов понять грамматику – нарисовать картинку-иллюстрацию правила. Например, когда объясняют временные формы глагола, используют ось времени, где показывают, что когда произошло и какое время в этом случае надо употреблять.
Но это не единственный способ проиллюстрировать тему. Например, те же самые временные формы можно представить в виде вкладок на мониторе компьютера: вы пишете письмо – это Present Simple, а параллельно у вас скачивается музыка – это Present Continuous, и так далее.
Найдите то, что вас интересует
Учить иностранный язык в принципе трудно, поэтому если вам интересны люди, которые говорят на этом языке, их культура, у вас гораздо больше шансов его освоить.
По моему наблюдению, люди, которые обладают хорошими навыками восприятия, лучше справляются с языком. Слушайте, если есть возможность, читайте на интересующем вас языке до того, как начнете его по-настоящему учить.
Мои ученики часто хотят смотреть фильмы на английском или, например, понимать, о чем поется в их любимой песне – все это отличные отправные точки.
Будьте открытыми и наблюдательными
Если вы слишком концентрируетесь на том, что вы хотите сказать, вы никогда не выстроите диалог. Чтобы жить и работать в другой языковой среде, надо быть открытым и наблюдательным.
Чтобы тренировать иностранный язык, надо искать контакты, быть более активным, надо вызывать к себе интерес, чтобы с тобой хотелось общаться.
И не стремитесь к идеальному британскому произношению. Английский язык не принадлежит британцам, американцам, австралийцам – на нем сегодня говорит весь мир. Вы знаете, что сейчас на каждого носителя английского языка приходится 6 англоговорящих человек, для которых это неродной язык? А 80% всех разговоров на английском в мире происходит между теми, кто учил его как иностранный. Даже на территории Великобритании вы встретите десяток разных акцентов. Главное – чтобы ваше произношение не мешало понимать смысл сказанного.
Фото: Pexels
Не надейтесь обойтись без учебников
Всегда полезно погружаться в языковую среду, и поэтому смотреть сериалы и шоу на иностранном языке – хорошая идея. Но этого явно недостаточно. Без учебников и дополнительных материалов вам точно не обойтись.
С другой стороны, только в классе язык выучить тоже невозможно! Два часа занятий в неделю никогда не приведут вас к нужному результату.
Представьте свою цель, чтобы к ней идти
Неважно, учите ли вы язык с преподавателем или самостоятельно, мотивация – это самое главное. Вы должны представить свою цель, чтобы к ней идти. Как говорил Чеширский кот из «Алисы в стране чудес»: если ты не знаешь, куда хочешь попасть, какая разница, куда идти? Наличие цели – это, пожалуй, то, что объединяет всех успешных студентов, которых я знаю.
А вот какова эта цель – самостоятельное решение каждого. Может быть, вы хотите делать презентации и читать лекции на иностранном языке? Или прочесть любимую книгу в оригинале? Может быть, просто заказать мороженое в парке аттракционов (у одного моего маленького ученика была такая мечта).
Интервью прошло в рамках встречи с Иэном Куком в Москве. «Европульс» благодарит за предоставленную возможность Британский Совет и издательство Кембриджского университета.
Что такое Lexical approach и чанки?
Суть лексического подхода заключается в том, что слова в английском языке не воспринимаются изолированно друг от друга, а наоборот, вместе.
Вы не задумывались, почему даже на родном языке мы говорим так, как говорим? Например, когда вы примеряете новую одежду, вы слышите от друга: «Тебе идет». Кто идет? Куда идет? Для нас это не важно. Мы просто знаем, в каких случаях и зачем мы используем те или иные выражения и слова. Таким образом, «тебе идет» мы воспринимаем как комплимент и сами используем это выражение, когда хотим прокомментировать чей-то внешний вид и сделать человеку приятное.
Чанки или chunks — это сочетания слов, которые часто встречаются в языке и естественны для него. Так, вместо того, чтобы выучить слово rain, можно сразу же заучить распространенное словосочетание heavy rain. Именно так вы будете звучать естественно. Конечно, вы можете сказать «strong rain» и вас поймут, но такое сочетание слов не встречается в английском языке.
Чанки встречаются везде. Например, когда вы только начинаете учить язык и знакомитесь, например, с цветами, будет здорово заучить чанк black and white. И вновь, вы без проблем можете сказать white and black, но исторически сложилось так, что носители языка говорят black and white.
Во-первых, старайтесь записывать выражения в виде чанков, смотрите в словарях, с какими еще словами сочетается тот или иной чанк. Во-вторых, обращайте внимание на простые слова и как они сочетаются между собой. Для поиска чанков используйте гугл-поиск или словари типа Ozdic (по ссылке дан пример с поиском словосочетаний для слова «rain»).
Понаблюдайте за тем, какие чанки вы используете, когда говорите на родном языке, и относитесь к ним так же просто и легко, когда используете английский! Помните, что лексика, это не кубики, которые можно расставлять так, как хочется: лексика — это пазлы. Некоторые из них идеально подходят друг другу, а некоторые — нет.
312 постов 7.8K подписчиков
Правила сообщества
Запрещено размещать посты:
Теперь мы не словосочетания и не фразы, мы чанки, блядь!
Po-russki eto zovyotsya «фразеологизмом», не так ли?
кроме прочего, чтобы, владея лексикой обоих языков, находить для перевода подходящие формы. Если человек, рассказывающий о переводе с английского на русский, не знаком с понятием «фразеологизма», то у него явно проблемы с лексикой русского.
«бело-черное» и по-русски коряво
Ещё один день из жизни ординатора
Просыпаюсь в 6. Беру с собой рис и мясо, которые перед сном поставил в мультиварку. Метро, автобус. Прихожу в отделение. Пока спокойно. Не считая криков пациентов (весна, обострение). Делаю дневники. Далее помогаю с перевязками. Важно не забыть взять маску. Она хоть немного помогает защититься от запаха. 2 операции. Ампутация бедра и пальцев. После обеда находят приходят результаты на ковид у пациента. Положительный. Выписываешь с пометкой продолжить госпитализацию после лечения. Пациент лежачий. В такси поехать не может. Вызывают медслужбу. По сути это старая газель. Затаскиваешь, сажаешь и едешь с ним как сопровождение. При приезде закрытый шлагбаум. Звоним родственникам. Ответ: а вас что не пускают? Выходят, открывают. Далее стоят смотрят аккуратно ли вытаскиваю пациента ( хотя помощь там явно нужна). Еду обратно в больницу. Время 20:00. Запланировано 2 экстренных операции. Пролежень и абсцесс. Бабки под 90 кг. Не ходячие. Помогаю перенести на каталку. Везу. На пролежне прошусь намыться. Режу сгнившие ткани, пальцем проверяю геморрагические затеки. Готово. Тампонирую салфетками, накладываю повязку. На следующей делает хирург. Надрез, струёй вытекает гной. Всё убирает. Делает контрапертуру( надрез с другой стороны) и накладывает дренаж. Время 23:00. Бегом делать первички. Успеваешь за 5 секунд до полуночи. Доделываешь дневники пациентов тех, кто под наблюдением и ложишься спать. Время около 02:30. Утром новости: два ковидных, одна смерть и одна травма( упала с кровати). Дозаполняешь документацию и идёшь домой отсыпаться. В тот день я дошел до кровати и уснул в куртке.
Спасибо за прочтение. Мой тг- канал https://t.me/surg_cats
Культура потребления въелась в подкорку
Я попала в ловушку. Ни для кого не секрет, что последние 3 или даже 4 года для всех выдались очень насыщенные.
Было очень страшно потерять работу, особенно удаленную. Я скромно делала координаторскую и модераторскую работу, в оставшемся сроке декрета. Ранее я работала на крупную ТНК, которая заключив со мной срочный договор, даже не оплатила мне декретный отпуск (все по закону).
И тут пол года назад я получаю сразу два повышения. На обеих работах. Доход вырастает в три с половиной раза. Получается, что теперь за одну ставку я получаю больше, чем ранее на двух.
И уже пол года я стараюсь усидеть на двух стульях. Что мы имеем: плюс 3 кг, обострившуюся семейную обстановку (мужу это все категорически не нравится), выпадающие от стресса волосы, заброшенные хобби и прогрессирующий вечерний алкоголизм.
И я не ухожу ни с одной из работ. И панически боюсь, я спокойна только когда работаю. В пол первого ночи, муж отбирал у меня ноутбук. Это какое-то навязчивое состояние ишачить. Чем больше тем лучше. И тратить. Чем больше тем лучше.
Я никогда в жизни ни в чем не нуждалась. Но что-то там, где-то глубоко в подсознании диктует мне, что я не пути к успеху. Простая жадность или что-то глубже?
Золотые правила общения, которые должен помнить каждый
Нельзя ожидать чего-то от окружающих. Вы можете только понять, что все люди разные, и приспособиться к этому.
А сейчас вы узнаете, чего же не стоит делать в общении с другими людьми:
• Не копите обиды, – это дорогого стоит. Необходимо научиться прощать. Это нужно не другому, а, в первую очередь вам. Не обязательно потом продолжать общение с обидчиком, главное отпустить обиду из своей головы.
• Не критикуйте! «Критика бесполезна потому, что она заставляет человека обороняться и, как правило, — стремиться оправдать себя. Критика опасна потому, что она наносит удар по его гордыне, задевает чувство собственной значительности и вызывает обиду» (Д.Карнеги).
• Делая добро, не ожидайте добра в ответ. Не ожидайте, что окружающие должны вас любить или уважать. Научитесь получать удовольствие от того, что вы делайте добро тогда, когда есть зов души, а не тогда, когда в вас вынуждают. «Благословен тот, кто ничего не ждет, потому что он никогда не будет разочарован» (А.Поп).
• Не спорьте. Все равно никому ничего не докажете. Каждый остается при своем. Другой человек все равно не сможет понять вас, потому что он имеет другой жизненный опыт.
«В мире существует только один способ одержать верх в споре – это уклониться от него» (Д.Карнеги).
• Оценивая поведение другого человека, постарайтесь принять во внимание всю ситуацию и обстоятельства. Наш положительный образ «Я» во многом связан с тем, что мы можем простить себе неподобающее поведение, сославшись на неблагоприятную ситуацию и обстоятельства, но не прощаем другого, строя его целостный портрет, исходя из ситуации и обстоятельств.
• Не требуйте и не ожидайте от других схожести с вами. Есть разные «виды» людей, отличающиеся разными уровнями сознания и самосознания. Эти видовые различия между людьми такие же, как и между разными видами животных (муравей, слон, обезьяна и журавль). Но даже среди людей одного и того же вида есть индивидуальные различия.
Поэтому не стоит удивляться разности мыслей, поступков, мотивов и ценностей.
Подборка материалов для изучения немецкого языка
Несколько месяцев назад начала самостоятельное изучение немецкого языка. А самое важное в таком деле — пособия и материалы для изучения. Сегодня хотелось бы поделиться этой подборкой, возможно кто-то найдет ее весьма полезной.
Некоторые материалы будут идти на английском или немецком.
Startseite — ZDFmediathek Немецкий сайт с сериалами, есть субтитры на немецком
Deutsch lernen durch Hren — YouTube — Канал для иммерсивного чтения. Есть различные уровни сложности и тексты разной тематики.
Easy German — YouTube — Грамматика немецкого на немецкого
Linguno Стоит особо выделить разделы Аудирование (Listening), Кроссворд (Crossword), Спряжение глаголов (Conjugation).
Online-Aufgaben Deutsch als Fremdsprache (schubert-verlag.de) — Немецкий сайт, есть упражнения на грамматику и словарный запас
Всем хорошего дня.
Разница между "IN the way" и "ON the way"
Если вы хотите сказать, что что-то вам мешает, доставляет неудобства, занимает необходимое вам пространство, то тогда вам подойдет фраза «IN the way». Например:
1. «I can’t see the TV screen, my dog is in the way. — Мне не видно экран телевизора, моя собака мне мешает.»
2. «There’s not enough room for me to work at this table. Please move your books somewhere else; they’re in the way. — Мне не хватает места для работы за этим столом. Пожалуйста, перенесите свои книги куда-нибудь в другое место; они мешают.»
Если вам мешает другой человек, то вы можете ему сказать: «Get out of the way!» или «Get out of my way!», но будьте осторожны, так как это довольно грубые фразы.
Выражение «ON the way» обычно используется по отношению к чему-то, что располагается на вашем пути, по вашему маршруту. Например:
1. «Let’s stop at the supermarket on the way to work. — Давай заедем в супермаркет по дороге на работу.»
2. «We could leave early and have breakfast on the way. — Мы могли бы выехать пораньше и позавтракать по дороге.»
Ещё больше полезного в моем Telegram-канале «Английский для жизни»
В России готовится закон против травли учителей: в чем будет заключаться особый статус педагога
Защитить учителей от травли и посягательств на честь и достоинство вознамерились в Госдуме, куда внесен проект изменения в федеральный закон «Об образовании». Суть проекта — в принятии мер по защите частной жизни «педагогических работников», в придании им «особого, важного статуса». Прозвучало даже «защитить от травли» учителей в школах.
Таким изменениям в школе время и место. Когда, если не в Год педагога и наставника в РФ. Где, как не в храме знаний, новости из которого больше напоминают криминальную хронику. Оскорбления, драки и разборки в школах уже никого не удивляют. Судя по новостям, учителя тоже нападают на учеников, но агрессия в отношении педагогов часто не доходит даже до соцсетей. Не хотят учителя выносить сор из избы, вдобавок осознают тщетность жалоб на детей и родителей.
— Нынешняя правовая ситуация не позволяет призвать к ответственности ребенка до 16 лет, — комментирует юрист Станислав Попов. — В случае особо тяжких преступлений — с 14 лет. До того ребенок неподсуден. Очень часто школа только и может, что проводить беседы и обращаться в ПДН. А оскорбления или, допустим, слив каких-то фото учителя в соцсети, сталкинг (навязчивое преследование — авт.) вообще не наказуемы. Статистика преступлений удручает — ударил стулом, толкнул, избил, пырнул ножом учителя. Травля, то есть методичное унижение педагога группой учащихся тоже не редкость. А еще инклюзия «доставляет», которую так смело у нас продвигают в школы. При этом обследование психомедицинского статуса ребенка для родителей дело добровольное. Многие увиливают, предлагая расхлебывать проблемы школе. Я ознакомился с законопроектом, он недостаточен. Для эффективной защиты прав учителей в школах, учреждениях СПО (средне-специальное образование — авт.), да и в вузах тоже одних изменений в ФЗ «Об образовании» мало. Нужен пакет поправок в уголовный, гражданский и административный кодекс. Возраст и меру ответственности для подростков надо менять. Частичную уголовную ответственность ввести с 12 лет. Расширить и «омолодить» перечень общественных работ.
Авторы проекта предлагают добавить в закон «Об образовании» пункт о защите чести и достоинства педагога. Но такими понятиями у нас оперирует гражданский кодекс. Неясен и предмет нового социально-профессионального статуса учителей. Автор приводит данные ВЦИОМ 2022 года, мол, зафиксирован «низкий уровень престижа профессии учителя в российском обществе»: 3,19 баллов из 5 всего возможных. Однако особым правовым статусом в РФ обладают только депутаты и силовики. На лиц более мирных специальностей распространяется «социально-временной» статус: ранний выход на пенсию, льготы на транспорте, молоко за вредность. Вряд ли такие послабления как-то помогут учительскому сообществу поднять свой престиж или приструнят неадекватных родителей, образумят наглых учеников.
Одно понятно всем: во многих школах ситуация достигла точки кипения. Учителя стонут от нагрузки в 40 часов в неделю и выше, которые приходится брать для сколько-нибудь достойной зарплаты, «вешаются» от вала бюрократической работы и давления администрации. Учащиеся и родители изнывают от количества контрольных и «домашки». Опытные педагоги «выгорают», молодые, отработав свой минимум, валят из школы. Ситуация горячо обсуждается в учительских, а воз и ныне там.
— Проблема кроется в основном в отсутствии необходимого количества социальных педагогов, — считает член Национальной ассоциации «Эксперты в образовании» Александра Жигунова. — Например в обычной российской школе на 900 учеников трудится лишь один социальный педагог. И, кроме работы с учениками, он занимается отчетностью, привлечением детей к участию в разных городских мероприятиях и акциях и пр. Это огромный объем работы. Педагоги работают на износ, при этом в среднем на каждого ученика выделяется 15 минут. Поэтому из общего числа детей выделяют только самые сложные случаи, а мелкие проблемы остаются для самостоятельного решения. Сейчас в образовании появился человек, который занимается вопросами личностного развития обучающихся — тьютор. Но пока тьюторов в школе недостаточно, и часто они не способны к качественной поддержке обучающихся в связи с недостаточным уровнем подготовки.
В учительских пабликах тоже активно обсуждают свое «житье-битье». Кроме очевидного — снизить нагрузку, повысить зарплату, звучат предложения посмотреть на другие страны. И нетрудно заметить, что большинство гарантий для педагогов там экономические. Существует, например, практика жилищных пособий — учителям дают энную сумму для индексации аренды или коммунальных платежей. Она существенна, около 1000 евро. Примерно такую же доплату получают за классное руководство. Нормальная нагрузка учителей там 25 часов в неделю. Вообще же, достаток учителя сильно зависит от категории, в переводе на наши реалии. С повышением категории, оплата труда сразу возрастает на 30-35%. Еще в Европе есть законы об «особых образовательных зонах». Учительство в школах с неблагополучной социальной средой (в эмигрантских районах, например) оплачивается с надбавкой. Во Франции, Германии, Великобритании быть учителем выгодно и почетно, но приобрести этот статус нелегко, нужна серьезная подготовка и многочисленные экзамены. А в Испании, например, учитель не столь статусная профессия. Но и тут, как и в странах победнее, у учителей есть такие гарантии как региональные бонусы, бесплатное жилье при школе на селе, льготный проезд, продуктовые боны, пенсионные льготы, единовременное пособие на пенсии.
В Китае, где учителей почитали как храмовых священников еще при Конфуции, продолжают их уважать поныне. Вершина пирамиды — преподаватель вуза, но и школьные педагоги пользуются всем спектром социальных выплат и гарантий. Но интереснее всего статус учителя в Японии. При относительно скромном заработке педагоги пользуются безграничным уважением общества. Даже иероглиф, обозначающий учителя, переводится как «старший». В транспорте у учителей бесплатный проезд, в магазинах льготные цены, потому что владельцы считают особой честью посещение магазина учителем. Недавняя реформа ввела в школах новую должность ассистента, то есть секретаря учителя. Есть и проблемы, к примеру, страсть к переработкам и пренебрежение отпусками, как повсюду в Японии. Большинство учителей в этой стране мужчины.
chunks of language
Frame language — is a metalanguage. It applies the frame concept to the structuring of language properties. Frame languages are usually software languages. Frame languages are rather focused on the recognition and description of objects and classes , and… … Wikipedia
Second language acquisition — is the process by which people learn a second language in addition to their native language(s). The term second language is used to describe the acquisition of any language after the acquisition of the mother tongue. The language to be learned is … Wikipedia
English as a foreign or second language — ESL redirects here. For other uses, see ESL (disambiguation). An immigrant makes an American breakfast, aided by instructional materials from the YMCA, 1918. English as a second language (ESL), English for speakers of other languages (ESOL) and… … Wikipedia
Marathi language — Marathi मराठी Marāṭhī Marathi written in Devanāgarī and … Wikipedia
Natural language processing — (NLP) is a field of computer science and linguistics concerned with the interactions between computers and human (natural) languages; it began as a branch of artificial intelligence.[1] In theory, natural language processing is a very attractive… … Wikipedia
Whole language — describes a literacy instructional philosophy which emphasizes that children should focus on meaning and moderates skill instruction. It can be contrasted with phonics based methods of teaching reading and writing which emphasize instruction for… … Wikipedia
Self (programming language) — Infobox programming language name = Self paradigm = object oriented prototype based year = 1986 designer = David Ungar, Randall Smith developer = David Ungar, Randall Smith, Stanford University, Sun Microsystems latest release version = 4.3… … Wikipedia
Accelerated language learning — was developed based on the research and theories of Georgi Lozanov s suggestopedia. The term is now associated with diverse methods in education that target accelerate learning. The term accelerated learning is a very broad term encompassing… … Wikipedia
Q (programming language) — Infobox programming language name = Q logo = paradigm = multiparadigm: functional, object oriented year = designer = Albert Gräf developer = latest release version = 7.5 latest release date = September 12, 2006 typing = dynamic, strong… … Wikipedia
Homer — This article is about the Greek poet Homer and the works attributed to him. For other meanings, see Homer (disambiguation). Homeric redirects here. For other uses, see Homeric (disambiguation). See also: English translations of Homer … Wikipedia
What Is Chunking in English and Why Does it Matter?
English doesn’t seem so hard until you’re staring down a list of hundreds of phrasal verbs. Then it gets a bit intimidating.
Are you supposed to actually remember the difference between “to break off”, “to break out”, “to break through”, and “to break up”? And what the heck does “to chicken out” mean?
Unfortunately, yes: you’ll probably have to learn them all at some point. That’s a lot to remember.
In another article, we talked about the effectiveness of spaced repetition for learning new vocabulary. Apps like Anki and Brainscape make it easy to use spaced repetition to learn English words.
But in this article, I want to explore another strategy: chunking. I’ll explain what chunking is, why it's relevant for learning English, and how you can use chunking to learn English more effectively.
What is chunking?
Chunking is a bit of a strange word. The root word is “chunk” which means a “piece” or “part of something”. “Chunking” is the process of grouping things together into larger meaningful “chunks” so they’re easier to remember.
The concept originated in psychology in a famous paper by George Miller.
In that paper, Miller suggests that our short-term memory has a capacity of about 7 “units” of information, plus or minus two. You might have heard that before: that you can remember about 7 things at a time before your memory gives out.
Later researchers came to find that the 7 “units” of information could be expanded. You could remember more if you sort of attached units of information to each other in larger parts or “chunks”.
So, for example, it would be quite hard to remember the numbers 8 7 3 4 2 0 1 9 5 6. But it would be easier to remember if you broke it up into chunks: 87, 34, 20, and 1956.
The idea is that our brain has a propensity to notice patterns and make connections. Those patterns and connections help us reduce the amount we have to learn. In fact, it appears that we naturally group our sensory perceptions together to more quickly process the world around us.
Chunking as a memory strategy
Since the 1950s, we’ve developed strategies for chunking things together to make them easier to remember.
For example, you might use this method to remember the groceries you need to get at the store.
Instead of remembering eggs, carrots, oranges, milk, bread, onions, tomatoes, cheese, cereal, and flour, you might group them together into “fruits and vegetables” (which contains carrots, oranges, onions, and tomatoes), “Dairy products” (which includes butter, milk, and cheese), and “Grains” (which includes bread, cereal, and flour).
Chunking the information together into categories makes it easier to remember.
Chunking is used in a number of contexts. As just one example, expert chess players use chunking to see groups of moves and make better decisions.
Chunking in language learning
Chunking can also be used in language learning.
For example, in one study on children’s grammar, researchers suggest that children listen to and store in their memory sequences of words. They may then piece these chunks together in their speech.
Other researchers estimate that about 20% of the speech of young English-speaking children are “frozen phrases”—phrases of words that tend to come together in a single chunk. They suggest that children remember and use several words together as a single unit.
The researchers suggest that chunking words is easier. It uses fewer cognitive resources.
Why should you care?
Beyond understanding a bit better how we process and remember information, why should the English language learner care about chunking?
Well, it might help guide you towards more effective methods for remembering vocabulary.
In school and in many language classes we focus on memorising individual words, often out of context. That may not be the most effective way to remember words.
Instead, it might be more effective to learn words as they actually come in context with the other words they usually come with.
For example, learning “Can I have. ” is a useful phrase for beginners, even if they’re not exactly sure how to use the modal verb “can”. Learning it simply as a chunk that comes together might actually be easier than learning each of the individual words.
More generally, chunking can help you:
- You can speak more naturally. Words often come together in common phrases. If you learn groups of words together, it can help you speak more like a native.
- Chunking can help you remember more effectively. Putting words together in context with other words you already know may reduce the cognitive load of learning new vocabulary.
- You will make fewer mistakes. You will have to worry less if this word goes with that one because you’ll know that they do go together in this particular chunk.
Chunking may also help you to understand better when native speakers are talking.
- It helps you understand where sentences naturally break. Understanding better how words connect together into groups can help you hear where one word ends and another begins.
- It can help you with connected speech. Pronunciation of words in English can depend on what comes after it. Remembering each combination of sounds would likely be impossible to memorise by itself, but if you remember how the words in common word chunks sound, the connected speech part will come more naturally.
Common “chunks” in English
So thinking about vocabulary in terms of groups of words, rather than just individual words, can be helpful for a number of reasons.
To leave you with something concrete, I want to give you some examples of common words that you’ll hear come together in English. So, here’s my short, non-comprehensive list of some common chunks in English. For members of Leonardo English, I encourage you to share the ones you notice on the community forum!
1. Common polite expressions
These are just a few of the things you’ll constantly hear English speakers say when they’re beginning or ending interactions with others. You’ll likely be familiar with most of these, but the point of including them in this article is thinking about them as a single chunk of words, rather than as a number of individual words.
- “How do you do?”
- “Hi, how are you?”
- “I’m good, thanks.”
- “See you soon”
- “Have a nice day”
- “You’re welcome”
- “I’ve got to go”
2. Common expressions in conversation
Here are a few of the expressions you’ll hear peppered throughout typical English conversations. These are used as discourse markers to guide the listener through the conversation.
- “Do you know what I mean?”.
- “I see what you’re saying.”
- “Let me see. ”
- “That kind of thing.”
- “But having said that…”
- “I see what you mean, but. ”
- “By the way. ”
- “Just a sec…”
- “Sort of. ”
- “Mind you. ”
- “You know?”
- “Let’s see.”
3. Common idioms and expressions
And of course, there are some full expressions and idioms that you’ll hear come together as predictable chunks of words. Here are just a few:
- “Don’t judge a book by its cover.”
- “Better late than never.”
- “My hands are tied.”
- “First things first.”
- “It’s better to be safe than sorry.”
- “Beat around the bush.”
- “Give the benefit of the doubt.”
- “Hang in there.”
How podcasts can help with chunking
So chunking can help you remember vocabulary more easily, it can help you speak more fluently, and it can help you better understand native speakers when they’re talking.
How can you get better at noticing common chunks of English that come together? You have to expose yourself to lots of English. That means doing lots of listening exercises and reading lots in English.
Podcasts are a particularly good way to notice and learn English in chunks. Here’s one way you can use English podcasts to get better at English through chunking:
- Find a podcast that uses real native speech. Our favourite English podcast is, unsurprisingly, English Learning for Curious Minds.
- If you have a transcript, read along with the podcast. Try to find the exact “chunks”—groups of words that come together and that may even be said as a single unit.
- Repeat the words yourself. You might shadow the podcast to practise saying the chunks out loud.
- Record yourself.Recording yourself is an effective way to go from passive learning to developing an active vocabulary—a vocabulary you’ll actually use when you’re speaking.
- Use it in conversation. Try to learn new chunks that you learn when you’re speaking with your English teacher or a conversation partner.
The point of all this is just to get you thinking about English as more than a series of individual words.
Words often come together in predictable groups. Getting a feeling for what these groups are can make it easier to understand English and speak it.
Learning individual vocabulary words is, of course, very important. The better your vocabulary, the better you will be able to express yourself in English.
But when native speakers are speaking, we’re actually piecing together our speech with larger chunks of words, not a single word at a time.
Noticing common chunks, and how English speakers say them, is a great way to speak more fluently in English.
References
Bannard, C., Lieven, E., & Tomasello, M. (2009). Modeling children's early grammatical knowledge. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(41), 17284-17289.