Немецкие учёные измерили массу электрона в 13 раз точнее, чем раньше
Электрон — первая известная человеку элементарная частица. Он был открыт в 1897 году британским физиком Джозефом Джоном Томпсоном. В отличие от многих других частиц, которые раньше представлялись элементарными, а затем оказались состоящими из других частиц, электрон до сих пор считается одним из фундаментальных кирпичиков мироздания, а его масса и электрический заряд — одни из основных физических констант. Поэтому точное измерение его массы представляет большой интерес. Недавно команде немецких физиков удалось побить рекорд точности измерения массы электрона.
Электрон — лёгкая частица, и измерить его массу непосредственно очень трудно. Учёные использовали сильно ионизированный атом углерода, в котором остался только один электрон. Ион углерода был заключён в ловушку Пеннинга (на фото) — устройство для хранения заряженных частиц в однородном магнитном поле. Измеряя характеристики системы, состоящей из ядра атома углерода и одного электрона, учёные смогли весьма точно определить отношение массы электрона к ядру углерода-12. Масса ядра углерода известна очень хорошо — она является своего рода эталоном: атомная единица массы по определению равна одной двенадцатой массы ядра атома углерода.
Уточнённое значение массы электрона — 0.000548579909067 а.е.м. Обычно увеличение точности измерения массы элементарных частиц на порядок достигается за 10 — 20 лет. На этот раз точность удалось повысить в 13 раз всего через несколько лет после предыдущего рекордно точного измерения массы электрона.
Статья с описанием эксперимента опубликована в журнале Nature. Пресс-релиз института ядерной физики общества Макса Планка в Гейдельбергском университете (на немецком языке).
Как найти массу электрона
В начале XX века учёными были сделаны новые опыты и высказаны новые физические идеи, которые значительно углубили наши представления о строении вещества, и в частности о массе тел. Эти работы по существу создали новую современную физику и новую энергетику. При этом немалую роль сыграло найденное учёными объяснение нецелочисленности атомных весов отдельных изотопов. Однако прежде чем изложить эти идеи, целесообразно сначала рассмотреть некоторые опыты, которые осветили вопрос о массе тел с особой стороны и тем самым подготовили учёных к дальнейшим решающим шагам.
Когда Томсон с помощью метода парабол измерял массу положительных ионов, то в колбе источника ионов (см. рис. 27) создавались как положительные, так и отрицательные частицы. Затем положительные ионы через отверстие в катоде выводились в другую часть прибора, где и исследовались.
Для того чтобы взвесить электроны, Томсон воспользовался таким же прибором, но при этом изменил полярность на электродах колбы источника и таким образом вывел через щель пучок отрицательно заряженных частиц — электронов.
Условия фокусировки для электронов такие же, как и для положительных ионов, только в соответствии с другим знаком заряда их отклонение происходит в другую сторону. Зная величину напряжённости электрического и магнитного полей в приборе и измерив смещение пятна на экране или фотопластинке, Томсон смог вычислить удельный заряд электрона e/m. Так как заряд электрона был уже известен, то он смог найти и массу электрона, которая оказалась равной m e = 9·10 –31 кг , что приблизительно в 2000 раз меньше массы атома водорода.
Прибор Томсона, как мы уже говорили, имеет некоторые недостатки: так, например, на его экране пятнышко получается несколько размытое, не очень яркое, с полутенью. Поэтому точность измерений на нём невысокая.
Рис. 33. Схема вакуумного прибора для определения удельного заряда электрона.
В двадцатых-тридцатых годах нашего века, благодаря развитию техники высокого вакуума, учёные смогли для определения массы электронов построить значительно более совершенные приборы. В вакуумном приборе такого рода (рис. 33) источником электронов служит металлическая нить, накаливаемая электрическим током от батареи Б 1 . Вылетающие из нити электроны имеют относительно небольшую скорость. Поэтому, проходя через ускоряющее электрическое поле, созданное батареей Б 2 и включенное между катодом и анодом, все электроны приобретают почти одинаковую скорость.
Пройдя через отверстие в аноде, узкий пучок электронов попадает в управляющее электрическое поле, расположенное между отклоняющими пластинами П 1 и П 2 . Тут же на пучок электронов действует и магнитное поле, созданное мощным магнитом. Под действием электрического поля электроны в этом приборе отклоняются по горизонтали влево (см. рис. 33, точка 1 ), а под действием магнитного поля — по горизонтали вправо (точка 2 ). Точка О соответствует несмещённому изображению.
Включая и выключая эти поля, можно на экране трубки получить соответственно смещённое и несмещённое изображение. При этом пятно получается маленьким, ярким и резко очерченным, потому что все электроны имеют почти одинаковую скорость. К тому же вследствие отсутствия в колбе прибора газа рассеяние электронов по пути к экрану не происходит.
С помощью такого прибора удалось определить массу электрона с погрешностью, не превышающей долей процента. Полученное таким образом значение массы электрона оказалось равным m e =9,106·10 –31 кг.
До сих пор, говоря о весе различных тел или о их массе, мы не упоминали, при какой скорости тела проводилось взвешивание. Молчаливо подразумевалось, что это попросту не имеет значения.
В макромире, т.е. в мире больших тел, обычно взвешивают неподвижные объекты, потому что неподвижное тело взвешивать проще, чем движущееся. Лишь иногда оказывается удобней взвешивать объекты в движении, например железнодорожные вагоны. Однако при этом никому не приходит в голову, что движение железнодорожного вагона может как-то изменить его вес. Скажем сразу, что практически — и притом с высокой степенью точности — так оно на самом деле и есть.
При определении массы тел микромира: атомов, ионов, электронов, в том числе и таких, которые двигались с большой скоростью, — учёные по традиции или по инерции ума первоначально также считали, что масса тела не зависит от его скорости. Однако всегда ли это верно?
В самом конце XIX века учёными деятельно обсуждался вопрос о природе электрона и его строении. Для того чтобы первоначально покоившееся тело привести в движение, нужно совершить некоторую работу. Эта работа, называемая механической, идёт на преодоление инерции тела. Механическая работа тем больше, чем больше масса тела и квадрат приданной ему скорости: A=mv 2 /2.
Для того чтобы первоначально покоившийся электрон привести в движение, тоже нужно совершить некоторую работу, но не только механическую. Ведь если покоящийся электрон создает лишь электростатическое поле, то движущийся, кроме того, создает ещё и магнитное поле, и тем большей величины, чем больше его скорость. Для того чтобы создать это магнитное поле, тоже нужно совершить некоторую работу. Величина этой работы тоже пропорциональна квадрату скорости электрона.
Таким образом, заряженное тело, когда изменяют его скорость, проявляет добавочную инертность, т. е. ведёт себя как тело с добавочной массой.
А может быть, инертность электрона целиком обязана электрическим силам и, таким образом, вся его масса электромагнитного происхождения? Такую гипотезу в 1881 г. выдвинул Джозеф Томсон. Макс Абрагам (1875–1922 гг.) и Гендрик Лоренц (1853–1928 гг.) развили эту идею дальше и, в частности, вывели формулы зависимости массы электрона от его скорости.
Однако строение электрона они представляли по-разному: Абрагам – в виде абсолютно твёрдого шарика, а Лоренц – в виде шарика упругого, который при перемещении сжимается в направлении движения, и притом тем больше, чем больше его скорость. Поэтому и их формулы получились различными.
Итак, обе теории приводили к тому, что масса электрона должна зависеть от его скорости, но давали разное выражение и соответственно разную величину этой зависимости. В обе формулы (Абрагама и Лоренца) входит отношение скорости электрона к скорости света в пустоте. Таким образом, ясно было одно: эффект изменения массы со скоростью должен быть заметен при скоростях электрона, сравнимых по величине со скоростью света.
Этот важный научный спор должен был решить опыт. Нужно было определить массу электронов при различных и притом достаточно больших скоростях, составляющих сотни тысяч километров в секунду.
В 1901 г. Вальтер Кауфман (1871–1947 гг.) измерил массу электронов, движущихся с большой скоростью. Для этого он воспользовался уже известным нам методом парабол Томсона.
Однако если в опыте Томсона исследовались различные ионы, имевшие относительно небольшую скорость движения, то в опыте Кауфмана исследовались одинаковые частицы – электроны, но имевшие относительно большую скорость. В качестве источника Кауфман использовал радиоактивный препарат, испускающий β-из-лучение, т. е. быстрые электроны. Одной из особенностей β-излучения является то, что вылетающие частицы имеют непрерывный спектр скоростей, т. е. в потоке частиц представлены все скорости от нулевой до некоторой предельной, характерной для каждого данного радиоактивного препарата.
Прибор Кауфмана (рис. 34) представляет собой вакуумную трубку, с одного края которой расположены источник электронов и диафрагма, а с другого — экран или фотопластинка. В середине трубки, на пути пучка электронов, расположены отклоняющие пластины П 1 и П 2 , между которыми с помощью электрической батареи создаётся разность потенциалов U 1 – U 2 . Там же расположен постоянный магнит М. Таким образом, создаются электрическое и магнитное поля, отклоняющие движущиеся от источника к экрану электроны.
Рис. 34. Схема опыта Кауфмана.
В результате изменения направления электрического поля, т.е. переключения полярности электрической батареи, Кауфман получил на фотопластинке не одну, а две кривые (рис. 35). Точка О соответствует неотклонённому лучу. Кривые не доходят до точки О потому, что скорость частиц ограничена сверху. Однако самым существенным в этих кривых оказалось то, что они не являются параболами.
Рис. 35. Расположение парабол в опыте Кауфмана.
Вспомним, что в опыте Томсона (см. гл. 21) каждой группе ионов, имеющих различные скорости, но одинаковую массу, соответствуют различные отрезки парабол. Отличие экспериментальных кривых от парабол показывает, что при изменении скорости электрона непрерывно меняется его удельный заряд: e/m. Однако по ряду соображений заряд электрона меняться не может. Значит меняется его масса. Таким образом то, что в опыте Кауфмана получилась непрерывная кривая, отличная от параболы, свидетельствовало о том, что при разных скоростях масса электрона различна. Разбив экспериментальную кривую на отдельные участки, Кауфман по расстоянию от осей для каждого из них вычислил значение скорости и удельного заряда соответствующих групп электронов (табл. 3).
Таблица 3
Зависимость удельного заряда и массы электрона от его скорости
| Физический параметр | 1 ч | 16 O |
|---|---|---|
| относительная атомная масса иона X Z + | 1,007 276 466 77 (10) | 15 990 528 174 45 (18) |
| относительная атомная масса Z электронов | 0,000 548 579 909 43 (23) | 0,004 388 639 2754 (18) |
| поправка на энергию связи | −0,000 000 014 5985 | −0,000 002 194 1559 |
| относительная атомная масса нейтрального атома | 1,007 825 032 07 (10) | 15,994 914 619 57 (18) |
Принцип может быть продемонстрирован путем определения относительной атомной массы электрона Фарнхэмом и др. в Вашингтонском университете (1995). Он включает измерение частот циклотронного излучения, испускаемого электронами и ионами 12 C 6+ в ловушке Пеннинга. Отношение двух частот равно шестикратному обратному отношению масс двух частиц (чем тяжелее частица, тем ниже частота циклотронного излучения; чем выше заряд на частице, тем выше частота):
Поскольку относительная атомная масса 12 ионов C 6+ очень близка к 12, соотношение частот можно использовать для вычисления первого приближения к A r (e), 5,486 303 7178 × 10 −4 . Это приблизительное значение затем используется для вычисления первого приближения к A r ( 12 C 6+ ), зная, что E b ( 12 C) / m u c 2 (из суммы шести энергий ионизации углерода) равно 1,105 8674 × 10 -6 : г ( 12 С 6+ ) ≈ 11,996 708 723 6367 . Это значение затем используется для вычисления нового приближения к A r (e), и процесс повторяется до тех пор, пока значения не перестанут изменяться (с учетом относительной неопределенности измерения 2,1 × 10 -9 ): это происходит в четвертом цикле измерения. итераций для этих результатов, давая A r (e) = 5,485 799 111 (12) × 10 −4 для этих данных.