Ученые пояснили, что происходит с земной корой.
Исследователи из Колумбийского университета изучили масштабный разлом в Африке, придя к выводу, что изменения в земной коре происходят быстрее, чем ожидалось.
По их данным, Восточно-Африканская рифтовая система переживает процесс раскола плиты, из которой могут появиться две — большая Нубийскую и малая Сомалийскую. В итоге, может образоваться новый океан.
Исследователи изучили процесс и скорость развития разлома — впадины Туркана, которая проходит через Кению и Эфиопию. По сейсмическим данным, в самом центре разлома толщина земной коры составила всего 13 км, хотя по ее краям — более 35 км.
Считается, что при таких геологических показателях начинается стадия «образования шейки» (necking).
Как пояснил геолог Кристиан Роуэн, кора становится тем слабее, чем сильнее падает ее толщина. А это увеличивает скорость разлома.
При пороге в 15 км дальнейшее разделение континента на части неизбежно, отметил эксперт.
Как заявил он изданию Nature Communications, в ближайшие миллионы лет в Восточной Африке кора истончится окончательно, на поверхности покажется магма. После остывания сформируется огромный бассейн, а когда туда из Индийского океана придет вода, он станет морским дном.
Нечто подобное уже наблюдается в Афарской котловине, которая находится на северо-востоке Африки.
Издание отмечает, что во впадине Туркана присутствуют огромные залежи окаменелостей древних гомининов, прямых предков человека разумного, и регион играл большую роль в формировании вида Homo sapiens.
Но новые исследования Туркана установили, что место вошло стадию истончения коры около 4 млн лет назад, а это совпадает по времени с появлением самых ранних окаменелостей. В итоге, предполагается, что большое число останков вызвано не тем, что место было «популярным» у предков, а тем, что этому помогли геологические процессы.
Так, истончение создало идеальные условия для быстрого накопления осадочных пород с останками.
В итоге, Восточная Африка может лишиться звания «колыбели человечества», став лучшим природным архивом периода.